Jour 14 - Jeudi 02/07 - Capitol Reef

Le parc de Capitol Reef est constitué de deux parties, la partie accessible par tous que nous avons visité hier en arrivant et une partie plus cachée et plus sauvage que nous allons visiter aujourd'hui.

Cette zone appelée Cathedral Valley est traversée par une route de terre de près de 100 km. Je savais que cette route n'est pas praticable avec une berline standard et qu'il fallait un véhicule assez haut pour pouvoir négocier certains passages difficiles. Je pensais naivement que je n'aurai aucun problème avec ma Jeep Cherokee...

Après etre passé au Visitor Center pour vérifier l'état de la route et la météo et avoir discuté avec une Ranger très symphatique, nous voila partis. La route fait une boucle entre deux accès sur l'US24 et une des difficultés principales reportée par ses utilisateurs c'est l'un de ces accès qui consiste à traverser une rivière. Je décide de passer par là comme ça soit je ne peux pas renter soit si je rentre je pourrai sortir et ainsi je ne m'apercevrai pas au bout de 100 km que la sortie est impraticable...

Nous arrivons donc à l'entrée, c'est impressionnant mais bon je tente ça passe comme une lettre à la poste, aucun problème. Les premiers kilomètres se passent bien aussi puis je commence à comprendre pourquoi il faut un véhicule haut, ce n'est pas pour les pierres qu'il pourrai y avoir bien qu'ils y en aient eu, en fait la route passe régulièrement dans des wash (lits de rivières qui se forment lors de fortes pluies). Evidemment et heureusement ils sont à sec aujourd'hui mais c'est du sable et la route est bien souvent à plusieurs dizaines de centimètres au dessus. Il faut donc descendre, là en principe ça va mais il faut surtout arriver à remonter pour ressortir et là c'est une autre histoire...

Bon, au final, on a passé tous les obstacles, certains en force (le bas de caisse à raclé 2 ou 3 fois sur des pierres en sortie de wash) la plupart en douceur mais toujours à la limite de rester planté là... Meme si notre Jeep c'est comportée brillament, au fil des kilomètres l'angoisse (voire la peur) est montée chez  tout le monde et une journée qui s'annonçait sympathique à faillit se transformer en cauchemard...

Pour info, pendant ces 100 km, nous n'avons croisé que 3 véhicules...

J'avais initialement prévu de faire cette visite sur 9 heures en mageant sur place et en prennant notre temps pour apprécier le paysage et les différents points de vue. Nous l'avons fait, la peur au ventre, en un peu moins de 6 heures et nous n'avons fait qu'un point de vue et avons ignoré les autres car il fallait trop s'éloigner de la route principale en empruntant des chemins en cul de sac.

Le paysage était sans doute très joli mais nous n'avons pas pu l'apprécier à sa juste valeur. Cette visite qui s'est heureusement bien terminée restera sans doute comme la pire de notre voyage.

Après ces émotions, nous sommes revenus à l'entrée du parc dans une aire aménagée pour le picnic où nous nous sommes reposés et avons profité du soleil de cette fin d'après midi. Et cette aire s'est en fait révélée etre le jardin de Blanche neige.

Nous avons en effet pu voir à moins de 20m de nous et quasment en meme temps et pendant plusieurs heures des dindons avec leurs petits, des oiseaux, des écureils, des marmottes, des biches et des cerfs !!!

Autan dire que le sourire était revenu pour tout le monde (ou presque).

Jour 13 - Mercredi 01/07 - Monument Valley - Capitol Reef

Monument Valley c'est fini, dernières photo depuis la chambre et sur la route et on quitte le décord de Western, enfin oui et non puisqu'on reste quand même dans la région des cowboys. Ce matin nous prenons donc la direction de Capitol Reef un parc un peu plus haut dans le nord.

Sur la route, nous passerons par la Valley of the Gods, une vallée en accès libre qui ressemble à Monument Valley mais en beacoup moins fréquentée. Un chemin de terre de 16 miles (25 km) de long tout à fait praticable, meme sans 4x4, permet de la visiter.

A la sortie de Valley of the Gods, nous empruntons l'UT261 direction nord. Et là surprise, la route qui serpente à flan de falaise pour monter sur le plateau au dessus est en terre...

Arrivé sur le plateau, nous avons une vue magnifique sur tout le plateau d'en dessous situé entre 10 et 200 m plus bas et notament sur un méandre de la San Juan river depuis le point un vue appelé Muley Point.

Nous arriverons finalement en fin d'après midi au parc de Capitol Reef que nous visitons avant d'aller à l'hotel dans la chambre puisque ce soir tout le monde est claqué.

En route, nous avons également rencontré un certain nombre d'animaux, sauvage et domestique à vous de savoir qui est qui.

Jour 12 - Mardi 30/06 - Le Grand Canyon et Monument Valley

Ce matin lever à 4h00, ouais tout le monde est du meme avis c'est très tot, alors pourquoi si tot me direz vous et bien tout simplement pour aller admirer le lever de soleil. Ce n'est pas tout les jour que l'on peut le voir se lever sur le Grand Canyon.

Ce jour là, le soleil se lève à 5h15, nous sommes en place à Mather Point à 5h00 et attendons son arrivée de pied ferme et en plus nous ne sommes pas les seuls les rochers sont noirs de monde tout aussi endormis que nous.

Il est 6h00, nous rentrons à la chambre pour dormir une heure et demie de plus avant de prendre la route vers Monument Valley. Mais avant de quitter le parc nous ferrons les quelques points de vue éloignés que nous n'avons pas fait hier car innaccessible en navette.

Il est pratiquement midi quand nous disons au revoir au Grand Canyon direction Monument Valley que nous atteindrons à pratiquement 17h30, et oui il y a un peu de route mais surtout et bien que l'on soit toujours en Arizona, il y a 1h00 de décalage horaire puisque nous sommes passés dans la partie indienne de l'Arizona.

Nous arrivons, je ne sais pas s'il faut dire par le bon ou le mauvais coté, toujours est-il que nous arrivons par le coté où on ne voit rien. Ce n'est qu'une fois que nous empruntons la scenic drive que l'on découvre le fabuleux paysage. La scénic drive est une route en terre qui serpente au milieu des Mesa (c'et comme ça que l'on appelle ces montagnes de pierre) et nous les fait découvrir. On peut soit la parcourir par ces propres moyens, soit la faire en 4x4 acompagné d'un guide indien ce qui permet en plus d'accéder à des zones interdites. Ce jour là, la route étant bien praticable meme avec une berline, nous avons fait le choix de la parcourir seul et avec notre véhicule.

Le paysage est tout simplement fabuleux, on s'attend à tout moment à voir sortir une orde d'indiens sur leur chevaux (il ne sont d'ailleurs pas très loin...) ou les tuniques bleues avec en tete John Wayne.

Le soir nous mangeons et dormons dans l'hotel du parc ou toutes les chambres ont une vue imprenable sur les 3 principaux Mesa.