Après une bonne nuit passée à Beatty, le motel était confortable et pas cher il ne manquait que le petit déjeuner, nous l'avons donc pris dans un "diner" du centre ville. Je ne suis plus sûr du nom (il me semble que c'était "Gema's Wagon Wheel Cafe and Espresso") par contre ce dont je me souviens c'est que l'accueil était très sympa et que c'était copieux et pas cher.
Normalement, ce qui était prévu dans notre planning d'aujourd'hui c'était de tracer la route jusqu'à Mono Lake. Mais hier, lors de notre visite de la Death Valley, nous avons fait plusieurs impasses que nous regrettons. Aussi, bien que cela rajoute pas mal de kilomètres et forcément pas mal de temps (pour la route et les visites), nous avons décidé de modifier notre planning initial afin de repasser par la Death Valley.
Donc la veille, ce que nous avions manqué lors de notre visite c'était d'une part le nord du parc avec le Scotty's Castle, j'en ai parlé dans l'article précédent et d'autre part un point de vue situé à l'entrée sud-est du parc appelé Dante's View. Pour le Scotty's Castle bien que la route soit sans doute ouverte aujourd'hui ça ferait rajouter vraiment trop de kilomètres pour y aller et visiter correctement. Donc en route pour Dante's View et comme du coup nous devons repasser à nouveau devant le visitor center que nous avions bien apprécié la veille, nous décidons de nous y arrêter une seconde fois.
Dante's View est un point de vue situé à 1 600 m d'altitude (je vous laisse apprécier le dénivelé on part de 0 voire en dessous de 0 et on monte à 1 600 m en quelques dizaines de minutes !!!). Dans mes préparatifs, il me semblait avoir lu que la route sur les dernières dizaines de kilomètres était un chemin de terre et c'est en partie pour ça que nous l'avions "zappé" la veille (sans doute le mauvais souvenir de Cathedral Valley...). Mais en fait, jusqu'au sommet où on arrive sur un grand parking bien aménagé, la route est très bien goudronnée et donc, bien que très sinueuse et très raide par endroits, on y circule très très bien.
A noter que les personnes qui voyagent en camping cars devront finir les dernières centaines de mètres à pieds puisque les RV (recreation vehicules) sont interdits sur la dernière portion de la route, ça monte beaucoup trop, mais pas de panique un parking leur est réservé.
Donc après une longue montée très raide et sinueuse, on arrive enfin au bout de la route, un point de vue à couper le souffle où d'un seul regard vous pouvez contempler la quasi totalité de la Death Valley depuis Bad Water jusqu'à Furnace Creeck et même par temps clair (comme c'était le cas pour nous !!!) jusqu'à Mesquite Flat Sand Dunes...
Le visitor center et Dante's View visités, il est l'heure de reprendre la route et de quitter la Death Valley. Enfin quand je dis quitter, tout est relatif parce qu'il nous reste pas mal de miles à parcourir avant de sortir du parc. Nous rebroussons donc chemin direction Furnace Creek, Beatty Jonction puis les Mesquite Flat Sand Dunes que nous avons vu hier. De là, nous tracerons la route et sortirons du parc par la sortie ouest après Paramint Spring.
La route commence par remonter assez haut en altitude pour redescendre très rapidement dans la vallée voisine, la Paramint Valley...
que nous traversons. La route est comme d'habitude une très grande ligne droite de plusieurs miles. Dessus, il y a du sable par endroits, des panneaux mettant en garde pour des risques éventuels d’inondation et de chaque côté de l'eau. Il a semble-t-il plu il n'y a pas très longtemps, la zone étant inondable, un immense lac de quelques centimètres de profondeur s'est formé.
On a vraiment l'impression de rouler au milieu d'un lac, le spectacle est hallucinant.
Après avoir vu le Bip Bip au lac Powell tout le monde espérait voir le coyote mais au fur et à mesure que nous avancions dans notre voyage et donc que nous nous rapprochions de la fin de la zone désertique nous commencions à ne plus trop y croire... mais soudain... tient il y a quelqu'un au bord de la route !!!
et en plus il est pas venu seul !!!
Ce retrouver au beau milieu de nulle part comme ça avec des animaux sauvages à deux mètres de la voiture, c'est fabuleux !!!
Puis on remonte encore une dernière fois en altitude avec quelques super points de vue et c'est la sortie du parc de la Death Valley.
Avant de sortir nous aurons quand même droit à un au-revoir personnalisé...
Après ça c'est des routes en ligne droite à n'en plus finir et du désert avec quelques cactus.
Le midi nous déjeunons à Lone Pine, ambiance Western assurée...
Puis nous reprenons la route vers Lee Vining et Mono Lake. La route qui s'apparente plus à une autoroute est superbe, le paysage est devenu montagneux et boisé. Le temps lui vire à l'orage mais nous ne rencontrerons pas ou très peu de pluie.
Au passage avant d'arriver à Mon Lake, nous bifurquons sur la gauche et faisons un petit détours pour contempler une succession de trois lacs très touristiques et réputés pour la pêche (June Lake, Silver Lake et Grant Lake)
Puis c'est Mono Lake, beaucoup plus grand dans les années 1950, ce lac s'est asséché au fil des décennies. Heureusement depuis quelques années et grâce à la mobilisation des habitants de la région le phénomène est en train de s'inverser. Ce lac est très surprenant et est aussi très bien aménagé pour la visite. Ces aménagements ont d'ailleurs évolués eux aussi au fil du temps en suivant l'assèchement pour permettre aux visiteurs de s'approcher très facilement au plus près de l'eau.
L'eau de ce lac est salée, deux fois plus que l'océan (sources Roadtrippin), des sources souterraines d'eau douce alimentent également le lac et la rencontre de l'eau du lac et ces eaux douces provoque une réaction chimique et un dépôt de calcaire autour de ces sources au fond du lac, dépôt qui ont formé depuis des milliers d'années des espèce de cheminées appelées Tufas.
Ces cheminées ou colonnes de calcaire se trouvaient normalement sous l'eau mais du fait de l'assèchement du lac et du recul de l'eau, elles sont pour certaines devenues visibles. Ce qui rend les abords du lac vraiment très surprenant.
Puis nous reprenons la route direction Bridgeport et notre hôtel pour la nuit, au passage nous pouvons voir les montagnes que nous traverserons demain, montagne encore enneigée au mois de juillet puisque pour certaines à plus de 3 000 m.
L'hôtel est constitué d'un bâtiment principal abritant l'accueil et le restaurant et de plusieurs autres petits bâtiments ainsi que des roulottes et des tentes abritant les chambres. Le tout se trouvant au bord d'une rivière, la Virginia Creek, et dans un environnement bien aménagé mais encore assez sauvage.
