Jour 19 - Mardi 07/07 - de Zion à Las Vegas

Alors, ce matin c'est visite du parc de Zion. Après un copieux petit déjeuner pris dans un Diner superbement décoré façon SALOON à deux pas de l’hôtel et compris dans le prix de la chambre, nous prenons le bus "gratuit" pour le parc.

Le parc de Zion c'est la nature avant tout, montagne, canyon, rivière et verdure (normal ici il y a de l'eau à volonté partout !!!). Le parc c'est une route d'accès que nous avons emprunté hier soir en arrivant qui le traverse d'est en ouest en passant par le Visitor Center et une route principale, la scénic drive, qui remonte Zion Canyon vers le nord sur 6 miles en partant du Visitor Center et en logeant la Virgin River. Cette route est interdite aux véhicules particuliers d'avril à octobre pendant cette période seuls des bus là aussi gratuit peuvent y circuler permettant aux visiteurs de découvrir le parc et le canyon au travers des différents arrêts aménagés d'où partent une multitude de sentiers de randonnées plus ou moins difficile et dans certains cas dangereux pour des personnes inexpérimentées.

Compte tenu du temps que nous avions sur place (une matinée et un peu plus...) et surtout du fait que nous ne sommes pas des randonneurs j'avais sélectionné deux sentiers dits "faciles" et dont les descriptions étaient les suivantes :

• Riverside Walk : le sentier part du bout de la route (Temple of Sinawava) et remonte le canyon sur 1 miles en logeant la rivière.
• Weeping Rock : une courte balade permet d'atteindre une grotte devant laquelle coule une cascade en rideau de pluie.

Donc après notre premier bus qui nous a mené jusqu'à l'entrée du parc, nous avons ensuite pris la navette jusqu'au dernier arrêt et de là nous sommes partis à pied sur le sentier.
Le début du sentier est très bien indiqué et après c'est tellement bien aménagé qu'il n'y aucune possibilité de se trompé, il n'y a plus qu'à profiter du superbe paysage, de la rivière et puis bien sûr marcher mais c'est plats.

Au fil du sentier, ça et là, on rencontre une multitude de petits gardiens du site très rigolos et pas du tout effrayés de notre présence.

Et puis au deux tiers du parcours, surprise (j'avais sans doute du le lire mais je l'avais oublié depuis) le sentier coupe la rivière et il faut traverser dans l'eau...

Il y a beaucoup de gens qui traversent et ils ont de l'eau jusqu'aux genoux. La plupart gardent leurs chaussures et traversent assez facilement, d'autres les enlèvent mais leur traversée est plus périlleuse, ça à l'air glissant.

Marjorie et Laetitia sont prêtes à traverser (oui, oui...), Estelle et moi on est moins enthousiastes... l'eau est boueuse et la perspective de garder nos baskets trempées toute la journée ne nous emballe pas plus que ça... ceci étant le chemin est agréable et c'est dommage de ne pas aller jusqu'au bout... on hésite un long moment puis finalement la décision est prise, on rebrousse chemin.

Au début du sentier, on reprend le bus direction deux arrêts plus bas, arrivés sur place il est déjà plus de midi, on mange nos sandwiches puis on repart pour la deuxième balade. Là c'est différents, la randonnée est facile certes, parce qu'elle est très courte et heureusement parce que ça monte énormément...

Arrivés en haut on se retrouve à la base d'une falaise de plusieurs centaines de mètres sur une grande plateforme à l'intérieur du rocher et de l'eau coule sur la falaise de sorte que ça forme un rideau devant la plateforme. Bon, on est un peu avancé dans la saison donc le rideau n'est pas bien épais c'est plutôt des gouttes qui tombent par si par là devant l'entrée mais c'est joli...

C'est l'heure de partir, nous reprenons les bus pour l'hôtel où nous avons laissé la voiture ce matin et ensuite c'est près de 3 heures de route pour Las Vegas.

La route est longue mais à l'image de toutes celles que nous avons empruntées jusqu'à présent, elle est belle. Pour une grande partie c'est une Highway de 2 fois 2 voies qui est pas mal fréquentée bien que nous soyons "in the middle of nowhere" (au milieu de nulle part) comme on plaisante à le dire. On traverse ainsi un peu plus de 200 km de désert et on passera même pendant plusieurs dizaines de kilomètres au fond des gorges de la Virgin river !!! Il sont fous ces américains !!! Pensez donc c'est comme si nous on faisait passer l'autoroute A8 au fond des gorges du Verdon !!! Bon certes on est en Amérique et la taille des gorges n'a rien à voir avec ce que nous connaissons mais...

Et finalement c'est enfin Las Vegas et le début du Strip. On est presque arrivé, ouais sauf qu'il nous faudra une demie heure de plus pour le parcourir d'un bout à l'autre et arriver à l'hôtel. Nous y déposons nos bagages après une longue hésitation car l'hôtel est un peu miteux... et laissons la voiture pour aller manger et arpenter le Strip de nuit et à pied.

Les rues qui nous permettent de regagner le Strip bien qu'assez bien éclairées sont désertes et j'avoue nous n'étions pas très rassurés. A l'inverse, une fois sur le Strip c'est noir de monde et j'avoue là encore qu'avec cette foule je n'étais pas rassuré non plus...
Donc premier contact avec Las Vegas assez mitigé mais c'est peut-être la fatigue de la journée qui veut ça, à vérifier demain. 

Jour 18 - Lundi 06/07 - du Lac Powell à Zion

Aujourd'hui, direction le parc de Zion, mais avant nous allons passer par Horse Shoe Bend et nous arrêter ensuite à Lower Antelope Canyon.

Horse Shoe Bend est un point de vue où l'on peut admirer un méandre du Colorado formant un fer à cheval (d'où le nom...). Le parking est assez simple à trouver, il suffit de repérer les voitures garées en plein désert sur la droite de l'US89, ensuite il y a une courte marche de quelques centaines de mètres avant d'arriver au point de vue, là encore pour savoir où aller il suffit de suivre la foule.

Sur place c'est magnifique, mais il faut faire très attention (surtout avec des gamins...) car le site est laissé à l'état naturel et il n'y a aucun garde corps et le Colorado est bien bas en dessous pour y piquer une tête...

Nous repartons ensuite pour une site tout près appelé Antelope Canyon. Nous avons vu hier la partie immergée de ce canyon, aujourd'hui nous allons visiter la partie hors d'eau qui se découpe en deux le Lower et le Upper Antelope Canyon. J'ai décidé de visiter le Lower car il se visite à pied directement depuis le parking, est normalement moins fréquenté et est au dire de nombreuses personnes (forum Roadtrippin) le plus ludique des deux à visiter. Pour la visite le site étant sacré, nous sommes obligés d'être accompagné par un guide indien. Sur le parking il y a deux sociétés de guides, les prestations sont semble-t-il les même et les prix également... Nous en choisissons une au hazard (celle de droite) et nous rentrons nous inscrire. Il y a un peu de monde, certains ont déjà réservés mais nous obtenons nos places pour le tour qui part vingt minutes plus tard.

Après avoir vu sur Internet les différentes photos hyper connues de ce canyon, j'attendais beaucoup de cette visite. Mais en arrivant, j'étais un peu inquiet. Nous arrivions à la bonne heure (fin de matinée) mais le temps était gris et il faisait des gouttes... puis au final ça n'a pas été gênant du tout.

Au départ lorsque l'on descend dans le canyon et bien que de solides escaliers en fer aient été aménagés, c'est assez impressionnant (les sujets au vertige s'abstenir) une fois au fond quelques dizaines de mètres plus bas la balade est effectivement ludique et surtout magnifique. Le guide était également super. Quand il a su que nous étions français il s'est attaché à essayer de nous donner le plus possible les explications en français. En plus, c'était un spécialiste photo, à peine entré dans le canyon il a pris nos différents reflex et nous les a réglés pour obtenir des photos optimales, le top...

Après un peu plus d'une heure de visite, nous revenons au parking et décidons de déjeuner là. Des tables ombragées ont été aménagées mais il y a un car de touristes et tout est occupé. Nous mangerons à côté pas très gênant car bien qu'il fasse chaud, il fait toujours gris.

Nous prenons ensuite la route vers Zion, nous passerons successivement par du désert, des hautes forêts de montagne de nouveau du désert puis arriverons à Zion où le paysage est montagneux, très vert et où l'eau coule un peu partout. Dans le parc pour s'intégrer au mieux au paysage, la route a été revêtue de bitume rouge.

La route a été longue et lorsque nous arrivons c'est directement l'heure d'aller l’hôtel. Pour y arriver nous devons au préalable traverser le parc que nous visiterons demain et emprunter un étroit et long tunnel dans lequel la circulation fonctionne à l'alternat. Un ranger bloque l'accès pendant que de l'autre côté un second ranger autorise le passage. Le dernier véhicule à entrer dans le tunnel part avec un témoin qu'il donne de l'autre côté au premier ranger qui à son tour autorise le passage et ainsi de suite...

A peine rentré dans le parc, nous rencontrons un sympathique comité d'accueil qui surveille la route et n'hésite pas à arrêter certains véhicule qu'il juge suspect pour les contrôler...

Jour 17 - Dimanche 05/07 - Lac Powell

Aujourd’hui, c'est une première pour moi, nous allons faire du bateau sur le Lac Powell et c'est moi le capitaine... c’est à dire que c’est moi qui conduit...

Le bateau,  un power boat de 19 feet (6m de long) et de 150 cv, est réservé depuis plusieurs semaines. Nous sommes passés hier soir à la marina pour faire les papiers de sorte que ce matin nous n'avons plus qu'à suivre une formation sur comment le piloter, récupérer le bateau et profiter de la journée et du lac.

N’ayant jamais conduit de bateau, j’attends beaucoup de la formation... qui se résumera à une présentation rapide de 5 minutes,  la clé c'est pour démarrer le moteur, le volant c’est pour la direction, ça c'est la manette des gaz et là vous avez les gilets de sauvetage... n’oubliez pas de passer faire le plein d’essence avant de rendre le bateau au revoir et à ce soir !!!

Bon, au final, les premières minutes pour sortir du port sont un peu effrayantes mais ça va, ça ce passe bien et peu à peu je prends confiance. La veille, l’hôtesse qui a fait les papiers nous avait donné quelques points sympa à voir. On ne peut pas tout faire le lac est immense, nous en choisissons donc quelques un et planifions une route pour y aller et revenir.

Première étape le barrage vu du lac, deuxième étape la partie immergée du Lower Antelope Canyon et enfin le Navaro Canyon, au fil de notre balade nous nous arrêterons pour nous baigner, l’eau est bonne et claire et c'est très agréable. Seul petit bémol, nous n’avons pas d’ancre et j’ai peur de m’approcher trop près des rochers pour l’amarrer. On s’arrête donc un peu loin du bord et un de nous reste à bord au cas où mais il dérive très vite...

Le voyage aller se passe très bien, de temps en temps je me hazarde même à faire quelques pointes de vitesse dans ces cas là les filles sont ravies, Marjorie pas du tout et moi j’avoue pas bien à l’aise car j’ai l’impression de ne rien maîtriser.

Le retour se fera plus calmement, d’autan que le vent c’est levé et qu’il souffle en sens contraire. Nous passons faire le plein d’essence avec un peu d’appréhension mais les gens de la station prennent tout en main et nous glissent même quelques mots en français.

Puis c'est le retour au ponton du loueur et là grosse galère. Je dois rentrer le bateau en marche avant dans un emplacement qui a juste la largeur du bateau avec en plus un vent latéral et en agissant seulement sur le volant et la manette des gas (avant/arrière)... Comment vous dire, j’avais l’impression d’enfiler une aiguille les yeux fermés... Y a pas de frein sur cet engin ?
Après plusieurs essais infructueux et de nombreux appels à l’aide, finalement mon "instructeur" du matin et un de ses collègues ont pris les choses en main et nous ont garer manuellement depuis le ponton... Ouf...

Super journée, tout le monde c’est éclaté.

Oh j'allais oublier !!! En quittant la marina nous avons vu un Bip Bip...